Au théâtre Tri-büne, c’est un matin de répé­ti­tion comme un autre. Deux acteurs de la troupe per­ma­nente tra­vaillent sur la pièce Won­der­land Ave­nue, une dys­to­pie sati­rique ima­gi­née dans un futur proche, dans lequel l’Homme, deve­nu inutile, doit effa­cer toute trace d’humanité en lui. Dans ce modeste local, pas d’arrière-scène : le manque de moyens sert de toile de fond.

6 % de coupes budgétaires généralisées

Dans la culture, et pas seule­ment, l’heure est à l’austérité. Ain­si, en décembre der­nier, le double bud­get pour les années 2026–2027, a été adop­té par la ville de Stutt­gart. Le tableau est morose : après des décen­nies fastes, le sec­teur indus­triel, notam­ment celui de l’automobile, fers de lance éco­no­mique de la capi­tale du Bade-Wur­tem­berg, est en déclin. En cause : une tran­si­tion dif­fi­cile vers l’électrique et le numé­rique, alors que la région héberge des géants tels que Porsche, Mer­cedes ou Bosch. Entre 2024 et 2025, la ville est pas­sée d’1,3 mil­liard d’euros de recettes fis­cales à 750 mil­lions d’euros, soit une baisse d’environ 40 %. Ce double bud­get, comp­tant les années 2026 et 2027, s’élève à 10,6 mil­liards d’euros. La muni­ci­pa­li­té de Stutt­gart a réagi en enga­geant un plan d’économie de 900 mil­lions d’euros sur ces deux années. 

Le sec­teur cultu­rel est l’un des pre­miers impac­tés : il devra absor­ber 9 mil­lions d’euros d’économies ces deux pro­chaines années. La culture fait office de variable d’ajustement : la grande majo­ri­té des struc­tures sont indi­vi­duel­le­ment tou­chées par 6 % de coupes bud­gé­taires. De leur côté, la plu­part des fes­ti­vals voient leurs sub­ven­tions ampu­tées de moi­tié. 

« Je vais devoir me déta­cher de deux acteurs sur six d’ici sep­tembre. »

Ste­fan Kir­chk­nopf, direc­teur du théâtre Tri-büne

Contac­tée, la mai­rie indique que les ins­ti­tu­tions cultu­relles doivent « adap­ter leurs pro­grammes pour la pre­mière fois ». La ville a, selon elle, « réus­si à main­te­nir, voire à ren­for­cer son finan­ce­ment » de la Culture jusqu’à pré­sent. Elle concède que ces efforts auront « un impact sur les artistes indé­pen­dants », sans pour autant qua­li­fier les consé­quences de cet impact. Les seules struc­tures exemp­tées par les coupes sont celles finan­cées « en des­sous d’une limite de 20 000 euros ». La mai­rie place ce choix dans un « cadre de soli­da­ri­té ». 

Tri-büne est le der­nier théâtre à troupe per­ma­nente de Stutt­gart. Son direc­teur, Ste­fan Kir­chk­nopf aborde avec flegme les déci­sions à venir. Doté d’un bud­get d’un peu plus d’un mil­lion par an, il doit absor­ber une perte de 65 000 euros alors que 80 % de son enve­loppe est consa­crée aux salaires : « je vais devoir me déta­cher de deux acteurs sur six d’ici sep­tembre », souffle-t-il amè­re­ment. 

Des conséquences délétères pour les théâtres indépendants

Pour limi­ter les dégâts, la struc­ture recycle les décors et sup­prime un poste de rela­tions publiques. Le res­pon­sable sou­haite res­ter ambi­tieux dans ses pro­po­si­tions artis­tiques, mais il remarque la fatigue de ses employés. Tous ces efforts res­tent insuf­fi­sants ; à terme, le théâtre pour­rait aban­don­ner son modèle : moins de spec­tacles et fin de la troupe per­ma­nente. 

Pour Ste­fan Kir­chk­nopf, ces coupes peuvent être délé­tères pour la scène cultu­relle ; il iro­nise : « pour­tant, la culture repré­sente seule­ment 1 % du bud­get muni­ci­pal ». La situa­tion est dure pour la ville entière mais les théâtres libres res­tent « les plus faibles dans ce sys­tème » , affirme-t-il. Une ana­lyse par­ta­gée par Natal­ja Maas, l’actrice prin­ci­pale de la pièce, pour qui ces déci­sions « affectent aus­si les esprits ; nous, ce que nous com­pre­nons, c’est que la culture peut être lais­sée sur le côté et doit mou­rir seule ». 

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L’un des sym­boles de ce qui est décrit comme un mépris par Natal­ja Maas : le  Stutt­gart Hol­ly­wood Sign , cri­ti­qué par bon nombre d’acteurs de la culture. Une ins­tal­la­tion de type « sel­fie spot », conçue pour que le public s’y pho­to­gra­phie et assure ain­si une publi­ci­té gra­tuite à la ville. Son coût total s’élève à un peu moins d’un demi-mil­lion d’euros. Pour Natal­ja, il s’agit d’un signal dou­lou­reux « car cet objet ne fait de bien à per­sonne, tan­dis que l’art est sain pour la socié­té ». 

Dans le sud de la ville se dresse le bâti­ment post-indus­triel du théâtre libre Rampe, sié­geant dans un quar­tier pro­gres­siste de Stutt­gart. Ne pas se fier à son impo­sante façade en brique et en béton à l’apparence insub­mer­sible, ce théâtre est aus­si fra­gile que les autres. 

Assis tran­quille­ment sur la ter­rasse, café dans une main et ciga­rette de l’autre, Bas­tian Sis­tig, direc­teur artis­tique de Rampe, explique : « La muni­ci­pa­li­té nous a réunis avant l’été pour nous annon­cer des coupes bud­gé­taires. Le pro­gramme a donc été adap­té en consé­quence, mais ne nous atten­dions pas à de telles coupes ».

Selon le direc­teur artis­tique, la coupe de 6 % cor­res­pond à la moi­tié du bud­get dédié au pro­gramme du théâtre, le reste du bud­get total étant lié aux charges fixes. La struc­ture, qui loue déjà une par­tie de ses locaux à des entre­prises sans rap­port avec le domaine artis­tique, envi­sage de géné­ra­li­ser cette solu­tion. Un regret pour Bas­tian Sis­tig pour qui ce bâti­ment « est peu à peu vidé de son sens puisqu’il ne sera plus dédié à l’Art ». 

Résister en temps de crise

Autre déci­sion muni­ci­pale : les fes­ti­vals de la ville voient cette année leurs sub­ven­tions bais­ser de 50%. Celui de Rampe, 6 tage frei  (6 jours libres), qui se tient tous les deux ans, en a fait les frais. L’équipe de l’événement avait déjà sélec­tion­né les per­for­mances pour ce fes­ti­val, pen­sant que les coupes ne dépas­se­raient pas les  5 % . Appre­nant que les sub­ven­tions seraient fina­le­ment réduites de moi­tié, les orga­ni­sa­teurs ont rac­cour­ci l’é­vé­ne­ment de trois jours. Une posi­tion artis­tique à lire sur trois niveaux, selon Bas­tian Sis­tig : d’abord, réduire les coûts, ensuite, signa­ler au public une inflexion dras­tique dans le finan­ce­ment de la culture, et enfin, pré­ser­ver les artistes déjà enga­gés tout en leur assu­rant un salaire, bien qu’amoindri. 

Cette réac­tion fait suite aux mani­fes­ta­tions de décembre qui avaient ras­sem­blé une cen­taine de pro­fes­sion­nels du sec­teur et ravi­vé la soli­da­ri­té. Ste­fan Kir­chk­nopf du théâtre Tri-Büne explique : « nous avions for­mé un groupe assez unique au temps du Covid et cet ensemble s’est refor­mé lorsque le bud­get était en dis­cus­sion ». Pour lui, se ras­sem­bler est une néces­si­té « psy­cho­lo­gique ».

Jeunes artistes et indépendants, premières victimes d’un système toujours plus précaire

Au rez-de-chaus­sée du théâtre Rampe se cache une salle feu­trée par des rideaux dans laquelle tra­vaillent deux artistes en rési­dence. Jette Schwabe et Lina Deter­mann s’attèlent à pré­pa­rer leur ins­tal­la­tion pour le fes­ti­val 3 tage frei. Pas de bruit, les jeunes filles se concentrent pour opti­mi­ser leur tra­vail avec le peu de temps qui leur reste. Les coupes bud­gé­taires ont fait qu’elles dis­posent de deux semaines de moins pour pré­pa­rer leur ins­tal­la­tion. Bien que leur cachet soit pas­sé de 7 000 à 5 000 euros, elles sont sou­la­gées que le fes­ti­val n’ait pas davan­tage cou­pé leur enve­loppe. Ni leurs vête­ments bran­chés, ni leur atti­tude décon­trac­tée ne suf­fisent à mas­quer leurs incer­ti­tudes.

Les deux amies de 28 ans viennent d’achever leurs études. Lina regarde dans le vide, « nous étions assez contentes d’avoir un pro­jet qui nous rap­por­te­rait de l’argent » en arri­vant sur le mar­ché du tra­vail. « Finir ses études alors que des coupes sur­viennent, ça fait peur : pour­rons-nous sor­tir de ce sys­tème dans lequel nous devons occu­per plu­sieurs jobs pour nous loger et nous nour­rir ? » rage-t-elle. Assise les bras croi­sés sur un cana­pé, Jette est bien consciente qu’elles devront se faire une place et un nom, « mais à cause des réduc­tions bud­gé­taires, nous n’avons presque rien à mon­trer, pour­tant, il faut bien que nous com­men­cions quelque part », conclut-elle. 

« ll faut se battre pour mettre un pied dans la porte. »

Natal­ja Maas

Pour Manuel Krs­ta­no­vić, comé­dien du théâtre Tri-Büne, « envi­ron 250 artistes arrivent sur le mar­ché » chaque année, dans un envi­ron­ne­ment où les contrats se font rares. Depuis la crise de la Covid, les théâtres et autres ins­ti­tu­tions cultu­relles peinent à faire reve­nir le public et tout un éco­sys­tème en pâtit. Pour Natal­ja Maas, les théâtres appellent moins d’artistes en free­lance, sur­tout « lorsqu’ils sont nou­veaux, il faut se battre pour mettre un pied dans la porte ». La comé­dienne ajoute avoir vu, depuis 2020, une nette dégra­da­tion de la situa­tion men­tale de ses confrères.

Le bureau du tré­so­rier de la ville sup­pose que « d’autres mesures de conso­li­da­tion seront éga­le­ment néces­saires dans la capi­tale de l’É­tat dans le cadre du pro­chain double bud­get 2028/2029. » À la suite de ce constat, la mai­rie de Stutt­gart appelle les ins­ti­tu­tions finan­cées à « ren­for­cer leur sta­bi­li­té éco­no­mique et leur capa­ci­té d’action afin de pou­voir faire face à d’éventuelles éco­no­mies futures à par­tir de 2028 ». Le bureau de la culture pré­voit par ailleurs d’ouvrir un dia­logue sur la répar­ti­tion des sub­ven­tions afin d’orienter le finan­ce­ment vers un modèle jugé plus durable. 

En paral­lèle du fes­ti­val 3 tage frei,  les orga­ni­sa­teurs ont ima­gi­né un gala d’ouverture appe­lé The Art of Pro­test (l’Art de Pro­tes­ter), en réac­tion aux récentes coupes bud­gé­taires. Sept pro­po­si­tions artis­tiques y seront pré­sen­tées, dont une per­for­mance punk et une pièce de danse sur le silence. Une manière de trans­for­mer la contrainte en créa­tion artis­tique : à Stutt­gart, la scène cultu­relle souffre, s’es­souffle, mais ne s’éteint pas.