Place du châ­teau à Stutt­gart, le musée d’art de la ville se dresse fiè­re­ment de sa dizaine de mètres de haut. Cet immense cube de baies vitrées tranche avec l’architecture ancienne du reste de la place : un palais baroque et châ­teau fort datant du Xème siècle. Le musée res­semble à un bun­ker, mais on y pénètre faci­le­ment par deux immenses portes cou­lis­santes auto­ma­tiques, après avoir tra­ver­sé une ter­rasse aux grands para­sols blancs où des tou­ristes sirotent des limo­nades. L’atrium en cathé­drale abrite un café, un bar en béton, une librai­rie, et une caisse sculp­tée en bois sombre. L’impression d’être trans­por­té dans un fan­tasme d’esthétique mini­male des années 1990.

Par­fai­te­ment ordon­nées, les chaises pré­pa­rées pour une confé­rence sur l’art du XXIème siècle sou­lignent la pers­pec­tive des salles d’exposition, ouvertes der­rière la caisse sur quatre niveaux. Les col­lec­tions sont riches, variées. On y voit du Otto Dix (1891–1969), peintre expres­sion­niste alle­mand ayant lais­sé der­rière lui des toiles han­tées par le trau­ma­tisme du front de 1915, mais aus­si des ins­tal­la­tions de plus jeunes artistes. 

Plus loin, sur une pas­se­relle bor­dée de garde-fous en verre, se trouvent, enfin, quelques traces d’usures. La direc­tion nous avait bien indi­qué que le musée allait devoir fer­mer pour cause d’ur­gentes réno­va­tions, un an durant à par­tir du 13 avril 2026. Mais rien de cet écrin imma­cu­lé ne lais­sait jusque-là devi­ner une telle urgence, dépouillant Stutt­gart et ses 650 000 habi­tants de l’une de ses plus attrac­tives ins­ti­tu­tions cultu­relles pen­dant plu­sieurs mois. 

État des dégâts : autour d’archives de presse enca­drées et pla­car­dées aux murs par l’artiste Katrin Strö­bel (née en 1975), les murs appa­raissent salis. Des traces noires de char­bon par­sèment les murs. Ce qui res­sem­blait à l’un de ces musées bien entre­te­nus que l’on croise dans toutes les grandes villes du monde, s’apparenterait à un lieu lais­sé à l’abandon sans net­toyage, quelques jours à peine avant sa fer­me­ture. Que nen­ni. Les tâches font en fait par­tie de l’œuvre de Katrin Strö­bel, ensemble de pho­tos et de fresques à main levée nom­mé About Tou­ching and Unders­tan­ding (2021). Même la salis­sure est orches­trée au Kunst­mu­seum. 

7,1 millions d’euros d’investissement pour un chantier « nécessaire »

Pour­quoi la direc­tion argue-t-elle d’une néces­saire fer­me­ture, sans que le public et les œuvres soient réel­le­ment « en dan­ger » ? Une son­nette d’alarme d’autant plus dif­fi­cile à entendre que l’opération coûte plus de 7,1 mil­lions d’euros à la ville de Stutt­gart, pour­tant aux prises de coupes bud­gé­taires dras­tiques dans ce sec­teur. « Ces der­nières années, cer­tains tra­vaux de répa­ra­tion du bâti­ment ont déjà été effec­tués paral­lè­le­ment à l’ac­ti­vi­té d’ex­po­si­tion, admet Constan­tin Neu­meis­ter, direc­teur de la com­mu­ni­ca­tion du musée. Cepen­dant, le nombre de visi­teurs aug­mente en conti­nu depuis 2005 [805 000 visi­teurs en 2025] et l’é­vo­lu­tion des normes tech­niques rend désor­mais néces­saires des réno­va­tions en pro­fon­deur afin de garan­tir que le musée puisse conti­nuer à fonc­tion­ner comme aupa­ra­vant. » 

Pour la direc­tion, les tra­vaux pré­vus vont de pair avec la fer­me­ture du musée. Les nui­sances sonores et la « pous­sière impor­tante » gêne­raient les visites. La moder­ni­sa­tion de « l’in­fra­struc­ture tech­nique » étant la prio­ri­té. Depuis la construc­tion du musée en 2005, la qua­li­té des sys­tèmes d’éclairage sur le mar­ché a consi­dé­ra­ble­ment évo­lué, notam­ment en termes d’ef­fi­ca­ci­té éner­gé­tique. Dans tous les espaces du musée – y com­pris les salles d’ex­po­si­tion, les réserves, les cou­loirs et les locaux tech­niques – les lumières seront rem­pla­cées par des tubes fluo­res­cents LED, plus éco­no­miques et res­pec­tueux de l’en­vi­ron­ne­ment. Comme les 334 tubes que nous avons déjà vus dans l’entrée, consti­tuant l’ins­tal­la­tion lumi­neuse Treib­holz (2005) de l’artiste Andreas Schmid (né en 1955). Un chan­ge­ment pas si ano­din, puisqu’il entraî­ne­ra un renou­vel­le­ment com­plet du sys­tème de com­mande de l’é­clai­rage.

Dans le même temps, les sys­tèmes d’alarmes incen­die, de contrôle des tem­pé­ra­tures, d’humidité — La sculp­ture Nain de jar­din, par Die­ter Roth (1972) moi­sit depuis 2006 dans la salle numé­ro 18 de l’institution —, chan­ge­ront pour cor­res­pondre aux « normes de sécu­ri­té en vigueur », pour­suit Constan­tin Neu­meis­ter, avant d’ajouter à la liste des tra­vaux l’installation de camé­ras de sur­veillance sup­plé­men­taires dans les espaces d’ex­po­si­tion et l’entrée.

« Le pro­jet vise moins à éli­mi­ner les défauts visibles qu’à pré­ser­ver la fonc­tion­na­li­té des équi­pe­ments. »

Adjoint muni­ci­pal char­gé de la culture

Sans oublier la répa­ra­tion des cana­li­sa­tions de drai­nage de la place du châ­teau, dont cer­taines tra­versent les espaces d’exposition du niveau 0. Une insa­lu­bri­té cachée que les visi­teurs n’auraient jamais devi­née. « Il faut vrai­ment ins­pec­ter tous les recoins pour aper­ce­voir la moindre trace d’humidité ou ampoule cas­sée », s’amuse une visi­teuse.

L’adjoint muni­ci­pal char­gé de la culture assume l’aspect rési­duel et pré­ven­tif de la réno­va­tion. « Le pro­jet vise moins à éli­mi­ner les défauts visibles qu’à pré­ser­ver la fonc­tion­na­li­té des équi­pe­ments. Une fois ache­vées, les mesures tech­niques elles-mêmes seront à peine per­cep­tibles pour les visi­teurs, note-t-il. Cepen­dant, la période de fer­me­ture sera mise à pro­fit pour réno­ver en par­tie les par­quets et repeindre tous les murs des salles d’exposition. »

Des rénovations dans un contexte de restrictions budgétaires 

Quelques tra­vaux de réno­va­tion clas­siques, en somme. Qui n’empêchent pas l’historienne de l’art et direc­trice du musée Ulrike Groos, de diag­nos­ti­quer des risques graves, et un dan­ger immi­nent, en grande par­tie lié aux fuites d’eau. « Les conduites de drai­nage de la place du châ­teau doivent être réha­bi­li­tées ou renou­ve­lées en rai­son de l’u­sure et des dépôts, pour évi­ter d’é­ven­tuels dom­mages aux œuvres d’art et au bâti­ment », explique-t-elle. Son objec­tif ? Pré­ve­nir les rup­tures de tuyaux afin d’é­vi­ter les dom­mages aux œuvres d’art et aux bâti­ments. Mais pas seule­ment. La négo­cia­tion de ses tra­vaux s’est menée dans un contexte de res­tric­tions bud­gé­taires ram­pant à Stutt­gart. Il s’agissait donc aus­si d’assurer la via­bi­li­té du musée dans un contexte où la culture n’est plus une prio­ri­té. « Le finan­ce­ment de ces mesures n’est pas direc­te­ment lié aux coupes bud­gé­taires, rétorque la muni­ci­pa­li­té. Les fonds ont été alloués en 2025, avant même que les mesures de conso­li­da­tion bud­gé­taire ne soient mises en place. » Ulrike Groos a pour­tant par­lé dans un jour­nal local, le Lud­wig­sbur­ger Kreis­zei­tung, de son sou­la­ge­ment à l’idée « que ce chan­tier cultu­rel soit effec­ti­ve­ment mené en pleine période de coupe bud­gé­taire dans tout le sec­teur cultu­rel ». 

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Autre inquié­tude balayée : la fer­me­ture n’au­gurent aucune perte d’emploi. Les com­mer­çants du quar­tier du musée, l’un des plus cen­traux et tou­ris­tiques de la ville, ne devraient pas voir la fré­quen­ta­tion de leurs éta­blis­se­ments bais­ser pen­dant les tra­vaux. La ville et le musée confirment par ailleurs qu’aucun poste, de vaca­taire ou de sala­rié, ne sera sup­pri­mé. Les syn­di­cats du musée n’ont fait part d’aucune inquié­tude en la matière.

Pen­dant la fer­me­ture, les équipes tra­vaille­ront au sui­vi des prêts d’œuvres dans d’autres musées alle­mands. Le Por­trait de la dan­seuse Ani­ta Ber­ber d’Otto Dix sera visible dans l’exposition « Ruine et ivresse. Ber­lin 1910 – 1930 » à la Neue Natio­nal­ga­le­rie de Ber­lin. Média­teurs et conser­va­teurs accom­pa­gne­ront les dizaines d’œuvres prê­tées.

Les équipes pré­pa­re­ront aus­si une nou­velle pré­sen­ta­tion des col­lec­tions per­ma­nentes, ain­si que la pla­ni­fi­ca­tion d’ex­po­si­tions tem­po­raires pour les années à venir, dont la pre­mière devrait ouvrir au pre­mier tri­mestre 2027 dans le bâti­ment réno­vé, sans pour autant qu’une date pré­cise ait été don­née. Ce qui étonne, puisqu’une expo­si­tion de telle ampleur est nor­ma­le­ment pré­vue et sur les rails des années en avance.

En com­plé­ment, cer­taines œuvres issues de la col­lec­tion seront pré­sen­tées dans l’exposition « Das kalte Herz » du 18 avril au 4 octobre 2026 au Kunst­gebäude, un centre d’art situé à quelques pas du Kunst­mu­seum. Manière de pal­lier le vide que lais­se­ra cette ins­ti­tu­tion de pre­mier dans le pay­sage cultu­rel de Stutt­gart, dont l’Opéra régio­nal, finan­cé par l’É­tat du Bade-Wur­tem­berg et la muni­ci­pa­li­té, doit aus­si fer­mer bou­tique pour tra­vaux une fois les bud­gets déblo­qués. Les plus impo­sants joyaux de l’écosystème fra­gi­li­sé de la culture stutt­gar­toise ain­si sau­vés du nau­frage, pour le plus grand bon­heur des tou­ristes, et la peine des plus petites struc­tures locales, dépour­vues.