À l’Alte Schule, tout ramène au VfB Stutt­gart. Ce pub des quar­tiers
popu­laires, à l’est de la capi­tale du Bade-Wur­tem­berg, vibre au rythme de l’équipe locale.

La mas­cotte de l’équipe, le cro­co­dile Fritzle, trône au-des­sus du comp­toir, les écharpes blanche et rouge pendent un peu par­tout, les boi­se­ries sont constel­lées de sti­ckers à l’ef­fi­gie du club. La semaine, à la sor­tie du tra­vail, on conti­nue d’y débrie­fer le résul­tat du week-end une pinte à la main. Les sou­ve­nirs de sup­por­ters fusent en même temps que les flé­chettes. « Et les jours de match, ici, c’est comme au stade. Ça se bous­cule, les gens sont les uns sur les autres avec leur bière. Mais tout le monde vibre ensemble », décrit Mar­cel Kod­de­ritzsch, le gérant des lieux.

L’Alte Schule est un repère pri­vi­lé­gié des fans du VfB. Une étape
incon­tour­nable les jours de match : le stade n’est qu’à 20 minutes à pied, et le bus d’en face y conduit direc­te­ment. Un pod­cast dédié à l’actualité du club, le “Pod­Cans­tatt”, est même enre­gis­tré dans ses entrailles. Une fois par tri­mestre, des sup­por­ters invitent joueurs, entraî­neurs, membres de la direc­tion du club pour un échange décom­plexé avec le public.

Sur­tout, comme l’indique une plaque à l’entrée, l’établissement est, depuis 21 ans, “Offi­ziel­ler VfB Treff”: point de ras­sem­ble­ment du VfB Stutt­gart. Un sta­tut offi­ciel déli­vré par le club lui-même, conve­nant que le bar dif­fuse l’intégralité des matchs et se mette au ser­vice des sup­por­ters, en échange de faire par­tie de la grande famille du VfB. Comme l’Alte Schule, ils sont 27 bars dans la ville à s’être enga­gés ain­si. Car à Stutt­gart, la pas­sion pour le foot­ball mérite pareille recon­nais­sance.

« Les supporters se considèrent comme une partie du club »

La métro­pole souabe est l’une des places fortes du foot­ball alle­mand.
Le VfB Stutt­gart, fon­dé en 1893, est l’une des plus anciennes et des plus emblé­ma­tiques ins­ti­tu­tions du bal­lon rond en Alle­magne. Cette sai­son, mal­gré le sixième bud­get du pays (247 mil­lions d’euros), il figure quand même à la troi­sième place du cham­pion­nat natio­nal, der­rière
les mas­to­dontes du Bayern Munich (822 mil­lions d’euros) et du Borus­sia Dort­mund (530 mil­lions). Dans la ville, l’engouement prend toutes les formes : sti­ckers sur les pan­neaux, fresques sur les murs, maillot sur les épaules…

« La culture des sup­por­ters est très forte ici, nous assure Car­los Ubi­na, jour­na­liste qui suit le club depuis 2008 pour le Stutt­gar­ter Zei­tung. Il y a de nom­breux clubs de sup­por­ters. Même quand le club était en seconde divi­sion (sai­sons 2016–2017 et 2019–2020), le stade était plein
à chaque match. » Le Neckars­ta­dion est pour­tant pour­vu de 60 000 places. En France, un seul club, Mar­seille, par­vient à affi­cher une moyenne d’affluence com­pa­rable. « Les sup­por­ters ne s’arrêtent pas aux résul­tats, pour­suit Car­los Ubi­na. Ils font par­tie du club, ils se consi­dèrent comme une par­tie du club. » Les fans sont le VfB. Grâce à leur fer­veur, Stutt­gart demeure un bas­tion du foot popu­laire, dans un monde où l’argent prend bien sou­vent toute la place. 

En Alle­magne, une loi unique au monde a été ins­tau­rée : la règle du 50+1. Chaque club pro­fes­sion­nel doit être pro­prié­taire d’au moins 50+1 % de ses parts éco­no­miques, afin de gar­der la majo­ri­té contre tout inves­tis­seur pri­vé. « Cette règle, c’est la signa­ture du foot alle­mand, c’est son ADN, nous pré­sente Dr Wol­fram Pyta, direc­teur du dépar­te­ment His­toire à l’Université de Stutt­gart, et auteur de nom­breux ouvrages sur le foot­ball. Elle empêche les grandes entre­prises de prendre le contrôle. Elle pré­serve le foot­ball, fai­sant de lui un patri­moine cultu­rel et un bien com­mun. »

Et le VfB Stutt­gart, fidèle à son image popu­laire, ne s’est pas conten­té des 51 % conven­tion­nels. Via un sys­tème d’actionnariat, pas moins de 78 % du club appar­tient ain­si à ses sup­por­ters. Mar­kus Mil­l­ner, 52 ans, est l’un d’eux. Il nous pré­sente fiè­re­ment sa carte d’abonné. Il la renou­velle chaque année depuis 1998. Pour 60 euros annuels, il est un « membre » du VfB Stutt­gart. À l’heure actuelle, ils sont 130 000 à par­ti­ci­per à l’indépendance de leur ins­ti­tu­tion ché­rie à tra­vers ce sys­tème. « On prend part à l’histoire du club », for­mule Mar­kus.

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En guerre contre le foot business

Clin d’œil sym­bo­lique, les ter­rains d’entraînement et le stade sont situés entre la Porsche Are­na et le musée Mer­cedes-Benz, au nord-est de la ville. Mais les deux géants de l’automobile, qui ont contri­bué à la richesse et à la renom­mée de Stutt­gart, ne détiennent donc, à eux deux, que 20 % des parts du club. « Dans le foot­ball, on ne peut pas com­plè­te­ment se tenir à l’é­cart du busi­ness. Mais l’argent ne doit pas être au centre de tout », nous avance Joa­chim Schmid.

L’homme d’une soixan­taine d’an­nées est le lea­der des Rot-Weiße Schwa­ben Ber­kheim 1977, l’un des plus anciens groupes de sup­por­ters du club, qui prend place dans la Cans­tat­ter Kurve, la tri­bune Ultra.
« Le club est recon­nu pour sa proxi­mi­té avec son public, pour sa culture de sup­por­ters pas­sion­nés », confirme-t-il.

Toute marque du foot busi­ness est source de méfiance. Le club de
Leip­zig, rache­té par Red Bull, mais aus­si ceux de Wolf­sburg (Volks­wa­gen) ou de Lever­ku­sen (Bayer), qui contournent la règle du 50+1, sont hon­nis. « Ce sont des clubs arti­fi­ciels. En réa­li­té, ils ne font pas par­tie de la culture du foot alle­mand », lâche sans détour Joa­chim Schmid. Le Paris Saint-Ger­main, finan­cé par le Fond d’Investissement Qata­ri, ne jouit pas non plus d’une grande estime. « À la fin, c’est juste des entre­prises qui jouent au foot », lâche Joa­chim.

En 2023, le club avait conclu un contrat juteux de spon­so­ring avec
Wina­max, pour trois ans. Mais la grande entre­prise spé­cia­li­sée dans les paris spor­tifs en ligne, jugée comme sym­bole du capi­ta­lisme, n’était pas au goût des sup­por­ters. « Les groupes Ultras avaient lan­cé des appels à boy­cott pour ne pas ache­ter le maillot avec le nou­veau spon­sor », se sou­vient le jour­na­liste Car­los Ubi­na. Sous la pres­sion, le club avait dû mettre fin à la col­la­bo­ra­tion dès la sai­son sui­vante, optant fina­le­ment pour la banque locale du Bade Wur­tem­berg, LBBW. 

« Aujourd’hui, le club est en pro­cès avec Wina­max, le club touche moins d’argent avec le spon­so­ring, mais les sup­por­ters sont contents », résume iro­ni­que­ment notre confrère alle­mand.

Alors, le pré­sident du club, Alexan­der Wehrle, a bien com­pris qu’il n’irait pas loin sans ses sup­por­ters. Chaque mois, il tient une assem­blée avec les lea­ders des prin­ci­paux groupes de sup­por­ters, pour dis­cu­ter ensemble des échéances à venir. Sans aller jusqu’à déci­der du recru­te­ment des joueurs, les repré­sen­tants des fans peuvent ain­si s’exprimer et entre­tiennent un dia­logue constant avec la direc­tion du club. Une proxi­mi­té inédite. 

« Alexan­der Wehrle est ori­gi­naire du Bade-Wur­tem­berg, nous explique Phi­lipp Mai­sel, jour­na­liste spé­cia­li­sé pour le Stutt­gar­ter Zei­tung. Donc il connaît très bien la culture des sup­por­ters ici, et il sait qu’il doit les écou­ter. Car sans eux, beau­coup de choses ne seraient pas pos­sibles, compte tenu de la puis­sance de ces groupes. »

Les « ambassadeurs de la ville »

À Stutt­gart, l’engagement pour le VfB dépasse lar­ge­ment les tri­bunes
du Neckars­ta­dion. « Toute l’année, on mène dif­fé­rents pro­jets sociaux, nous raconte Joa­chim Schmid, le lea­der des Rot-Weiße Schwa­ben Ber­kheim 1977. On orga­nise des visites du stade pour les enfants pla­cés en foyer, pour les per­sonnes han­di­ca­pées ou mar­gi­na­li­sées. À Noël, on col­lecte des cou­ver­tures pour les per­sonnes dans le besoin, et on fait un mar­ché où on vend des bois­sons chaudes et des calen­driers faits mai­son. L’argent récu­pé­ré est rever­sé à des asso­cia­tions. »

Sur l’année 2025, les groupes Ultras du VfB avaient ain­si ras­sem­blé 150 000 €, qu’ils ont ensuite dis­tri­bués à plu­sieurs œuvres cari­ta­tives
de la ville. Durant la période du Covid, les groupes de sup­por­ters avaient éga­le­ment mis en place un sys­tème de soli­da­ri­té pour faire les courses des per­sonnes âgées qui ne pou­vaient pas sor­tir de chez elles.

« C’est impor­tant pour eux, parce qu’ils ne se consi­dèrent pas comme de simples sup­por­ters de foot­ball. Ils sont des ambas­sa­deurs de Stutt­gart. Ils se sentent res­pon­sables de ce qu’il se passe dans la ville. »

Phi­lipp Mai­sel, jour­na­liste

Quant à l’orientation poli­tique de la tri­bune, les Ultras du VfB Stutt­gart
se sont tou­jours défen­dus d’en avoir. « Dans les années 90, il y avait beau­coup de hoo­li­ga­nisme de droite. Mais ça a com­plè­te­ment dis­pa­ru. Aujourd’hui, ça penche légè­re­ment à gauche », com­plète Phi­lipp Mai­sel. Et du pas­sé nazi du club, il n’en reste plus rien, tiennent à pré­ci­ser les Ultras, ce que les jour­na­listes locaux n’ont pas man­qué de confir­mer.

Cet engoue­ment unique, il se mesure gran­de­ment en ce mer­cre­di après-midi, où, comme chaque semaine, un bon mil­lier de sup­por­ters est ras­sem­blé pour entou­rer les joueurs lors de leur séance d’entraînement heb­do­ma­daire ouverte au public.

Dans l’effectif, pas de noms clin­quants, le club s’étant fait une spé­cia­li­té de lan­cer des jeunes pépites où des pro­fils incon­nus du grand public. Lorsque le der­nier exer­cice s’achève, les joueurs ne quittent pas la pelouse sans saluer les sup­por­ters, s’attardant quelques minutes pour signer les auto­graphes et prendre les pho­tos que les enfants demandent. Un moment de com­mu­nion entre joueurs et fans, comme il y en a sou­vent à Stutt­gart. « C’est tou­jours très simple avec les joueurs, raconte Joa­chim Schmid. On ne leur parle pas comme on parle à des stars, on leur parle comme si c’étaient des per­sonnes nor­males. »